O que é Ethereum: contratos inteligentes, ETH, gás e staking

Ethereum é uma blockchain pública e programável: além de transferir valor, ela executa programas chamados contratos inteligentes. Sobre essa base funcionam tokens, stablecoins, corretoras descentralizadas, jogos e coleções de NFTs. A moeda nativa da rede é o ether (ETH).

De onde veio

O Ethereum foi proposto em 2013 pelo programador Vitalik Buterin e lançado em 30 de julho de 2015 por um grupo de cofundadores. A ideia era criar uma blockchain de uso geral, em que qualquer pessoa pudesse publicar aplicações sem pedir permissão.

Contratos inteligentes

Um contrato inteligente é um programa guardado na blockchain que executa ações automaticamente quando certas condições são atendidas. Por exemplo: “se o usuário depositar X, entregue Y”. Depois de publicado, o código roda do jeito que foi escrito e qualquer pessoa pode conferi-lo.

Esses programas rodam na EVM (Ethereum Virtual Machine), um computador virtual replicado em todos os nós da rede. Outras redes adotaram a mesma máquina virtual, o que facilita levar aplicações de uma rede para outra.

Para que serve o ETH

• Pagar taxas (gás): toda operação na rede consome gás, pago em ETH.
• Segurança da rede: validadores deixam ETH em garantia (staking) para participar do consenso.
• Garantia e meio de troca em aplicações de finanças descentralizadas.

Como funciona o gás

Cada operação tem um custo em unidades de gás, conforme o esforço computacional. O preço de cada unidade é cotado em gwei (um bilionésimo de ETH). Desde 2021, com a proposta EIP-1559, a taxa tem duas partes:

• taxa base: definida pelo protocolo conforme a demanda e queimada, ou seja, retirada de circulação;
• gorjeta (priority fee): paga ao validador para priorizar a transação.

Em momentos de muita demanda, as taxas na rede principal sobem. É aí que entram as camadas 2.

The Merge: a troca para prova de participação

Em 15 de setembro de 2022, o Ethereum concluiu o The Merge e deixou de usar mineração (prova de trabalho) para adotar a prova de participação. Segundo a Fundação Ethereum, a mudança reduziu o consumo de energia da rede em cerca de 99,95%.

Na prova de participação, validadores depositam 32 ETH para rodar um validador. Eles propõem e atestam blocos e recebem recompensas; se agirem de forma desonesta, podem perder parte do depósito.

Camadas 2 (layer 2)

As camadas 2 são redes que processam transações fora da rede principal e depois registram um resumo nela, herdando parte da sua segurança. Com isso, as operações ficam mais baratas. Exemplos conhecidos são Arbitrum, Optimism e Base. Desde a atualização Dencun, em março de 2024, as camadas 2 contam com um espaço de dados mais barato na rede principal (os blobs).

Ethereum e Bitcoin: qual a diferença?

	Bitcoin	Ethereum
Foco principal	Dinheiro e reserva de valor	Plataforma para aplicações
Consenso	Prova de trabalho	Prova de participação
Oferta	Limitada a 21 milhões	Sem teto fixo; parte das taxas é queimada
Programação	Scripts simples	Contratos inteligentes completos

Riscos

• Falhas em contratos: bugs em aplicações já causaram perdas bilionárias no ecossistema.
• Golpes com tokens: qualquer pessoa pode criar um token, inclusive imitações de projetos conhecidos.
• Volatilidade: o preço do ETH oscila bastante.

Resumo

O Ethereum é uma infraestrutura aberta para aplicações financeiras e digitais. O ETH paga o uso da rede e sustenta sua segurança. Entender gás, camadas 2 e os riscos dos contratos inteligentes ajuda a usar a rede com mais segurança.