O que é Bitcoin? Guia completo para entender a primeira criptomoeda

Bitcoin é uma moeda digital que funciona sem um banco central ou empresa no comando. As transações são registradas em um livro-razão público, a blockchain, mantido por milhares de computadores espalhados pelo mundo. Ninguém pode imprimir mais bitcoins do que as regras permitem: o total nunca passará de 21 milhões de unidades.

Como o Bitcoin surgiu

Em 31 de outubro de 2008, uma pessoa (ou grupo) sob o pseudônimo Satoshi Nakamoto publicou o documento Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, conhecido como whitepaper. A proposta era um sistema de pagamento eletrônico em que duas pessoas pudessem transacionar diretamente, sem depender de um intermediário financeiro.

A rede começou a funcionar em 3 de janeiro de 2009, com a mineração do primeiro bloco, chamado de bloco gênese. A identidade de Satoshi nunca foi confirmada, e o projeto hoje é mantido por uma comunidade aberta de desenvolvedores, mineradores e usuários.

O problema que o Bitcoin resolve

Em dinheiro digital, o grande desafio é o gasto duplo: como impedir que alguém copie um arquivo de “dinheiro” e o gaste duas vezes? Tradicionalmente, a solução é um intermediário, como um banco, que mantém o saldo de todos.

O Bitcoin resolve isso sem intermediário. Todas as transações ficam em um registro público e ordenado no tempo, e a rede só aceita uma transação se as moedas ainda não tiverem sido gastas. Para mudar o histórico, um atacante precisaria refazer o trabalho computacional de todos os blocos seguintes, o que fica mais caro a cada bloco adicionado.

Principais características

Característica	O que significa na prática
Oferta limitada	O protocolo prevê no máximo 21 milhões de bitcoins.
Descentralização	Não há uma empresa ou governo que controle a rede.
Transparência	Qualquer pessoa pode consultar as transações na blockchain.
Pseudonimato	Endereços não trazem nomes, mas podem ser rastreados e associados a pessoas.
Divisibilidade	Um bitcoin se divide em 100 milhões de satoshis (sats).
Irreversibilidade	Transações confirmadas não podem ser canceladas por terceiros.

Como novos bitcoins são criados

Novas moedas entram em circulação pela mineração. Computadores especializados competem para validar o próximo bloco de transações; quem vence recebe uma recompensa em bitcoins recém-criados, mais as taxas pagas pelos usuários. Um novo bloco é encontrado, em média, a cada 10 minutos.

A recompensa cai pela metade a cada 210 mil blocos, cerca de quatro anos, em um evento chamado halving. É por isso que a emissão diminui com o tempo e se aproxima do limite de 21 milhões por volta do ano 2140. Veja o guia O que é halving para os detalhes.

Para que as pessoas usam Bitcoin

• Reserva de valor: parte dos usuários enxerga o Bitcoin como um ativo escasso, comparável ao ouro digital.
• Transferências internacionais: é possível enviar valores para qualquer lugar do mundo, a qualquer hora.
• Pagamentos: alguns comércios aceitam Bitcoin, inclusive por meio da Lightning Network, que permite pagamentos rápidos e baratos.
• Soberania financeira: quem guarda as próprias chaves tem controle direto sobre o dinheiro, sem depender de terceiros. Saiba mais em O que é autocustódia.

Riscos que você precisa conhecer

O preço do Bitcoin é muito volátil. Quedas de mais de 50% já aconteceram várias vezes na história do ativo.

• Volatilidade: o valor pode subir ou cair muito em pouco tempo.
• Perda de acesso: se você perder as chaves ou a frase de recuperação da sua carteira, não há como recuperar os fundos.
• Golpes: promessas de lucro garantido, falsos suportes e sites clonados são comuns. Leia como se proteger de golpes com criptomoedas.
• Corretoras: deixar moedas em uma corretora significa confiar na segurança e na saúde financeira dela.

Bitcoin é legal no Brasil?

Sim. Comprar, vender e guardar bitcoins é permitido no Brasil. A Lei nº 14.478/2022 criou o marco legal dos ativos virtuais, e o Banco Central é o responsável por regular as empresas que prestam serviços com criptoativos. Veja o panorama em Regulação de criptomoedas no Brasil.

Resumo

Bitcoin é um sistema de dinheiro digital aberto, com regras de emissão previsíveis e sem um controlador central. Entender como ele funciona, e seus riscos, é o primeiro passo antes de decidir qualquer coisa. O próximo guia, Como funciona o Bitcoin, explica transações, blocos e mineração em mais detalhes.